Para ingresar en la Orden, ser un buen cristiano es necesario, pero no suficiente. También se necesita una disposición de combatividad espiritual procedente de la pura Caridad y ordenada al Bien Común Universal. La misión de la caballería en general, tanto como de la Orden en particular, no es específicamente la santificación personal, ni la acción caritativa, ni el apostolado, sino el reinado de Cristo sobre las instituciones de la sociedad: familia, profesión, ciudad, nación.

 Después de seis meses de preparación y la consagración a la Virgen según la espiritualidad de San Luís María Grignion de Montfort, el postulante es recibido en la Orden como escudero. Después de dos años de formación, puede hacerse donado, haciendo votos privados, temporales y renovables. Finalmente, el Maestre de la Orden llamará a ciertos donados a la profesión y al espaldarazo entre quienes se hayan mostrado suficientemente entrenados y firmes en la lucha.

  Entonces, el aspirante hace tres votos privados de carácter definitivo: voto de conversión de costumbres, siguiendo la forma de vida descrita por la Regla; voto de fidelidad a la Orden, es decir, obediencia a su jerarquía dentro de los límites de la Regla y de ayuda fraternal; y voto de defensa de la Iglesia, un voto análogo al voto de cruzada, de defender la Iglesia y sus instituciones incluso a costa de la propia vida.

  Recibe entonces el manto blanco estampado con la Cruz de la Orden, y pasa la noche en oración: es la vigilia de armas. A la mañana siguiente, después de la Misa, recibirá el espaldarazo. Los caballeros se comprometen (y los otros miembros de la Orden tratan de) a rezar el Oficio Parvo de la Santísima Virgen y el Santo Rosario en su totalidad todas las semanas, hacer oración mental diaria, asistir al capítulo mensual de su encomienda, seguir su formación, y participar en las actividades de la Orden.

  Las esposas de los miembros de la Orden pueden ser recibidas como hermanas, y sus hijas como doncellas o doncellitas. Las hermanas que hacen profesión con sus maridos se convierten en damas de la Orden. También hay pajes y cadetes, quienes tienen la ventaja de poder continuar a lo largo de sus vidas lo que empezaron cuando niños.

  La Orden de los Caballeros de Santa María no es una de esas órdenes de
“caballería” en el sentido actual para órdenes de mérito, distinción honorífica y condecoraciones en general. Tampoco es simplemente una asociación o un movimiento católico.

  Por su Regla, sus observancias, su disciplina, tanto como por el compromiso que demanda, la Orden de los Caballeros de Santa María constituye una estructura estable para la actividad del laico, soltero o padre de familia, quien realmente quiere dedicarse a la lucha por el reinado social de Nuestro Señor, mientras profundiza su vida espiritual y conocimiento doctrinal. Ésta es la vocación de los laicos por excelencia.