Pour entrer dans l'Ordre, être bon chrétien est nécessaire, mais pas suffisant. Il faut en outre une disposition de pugnacité spirituelle procédant de la pure Charité et ordonnée au Bien Commun universel. La mission de la chevalerie en général, comme de l’Ordre en particulier, n’est pas spécifiquement la sanctification personnelle, ni l’action caritative, ni l’apostolat, mais bien le règne du Christ sur les institutions de la société : famille, profession, cité, nation.

  Après six mois de préparation - notamment physique - et la consécration à Notre-Dame selon la spiritualité de Saint Louis-Marie Grignion de Montfort, le postulant est reçu dans l’Ordre comme écuyer. Après deux ans de formation, il peut devenir donat en faisant des vœux privés temporaires renouvelables. Enfin, le Maître de l’Ordre appelle certains donats suffisamment formés et fermes dans le combat à la profession et à l’adoubement. 

  Le récipiendaire prononce alors les trois vœux privés à titre définitif : vœu de conversion des mœurs, suivant le mode de vie décrit par la Règle ; vœu de fidélité à l’Ordre, c’est à dire d’obéissance à sa hiérarchie dans les limites de la Règle et d’entraide fraternelle ; et vœu de défense de l’Eglise, un vœu analogue au vœu de croisade, de défendre l’Eglise et ses institutions même au péril de sa vie.

  Il reçoit alors le manteau blanc timbré de la croix de l’Ordre, puis passe la nuit en prière : c’est la veillée d’armes. Le lendemain matin, après la Messe, il reçoit l’adoubement. Et avec lui, Mandat et Grâces pour accomplir sa mission. Les chevaliers s’engagent – et les autres membres de l’Ordre s’astreignent – à dire le Petit Office de la Sainte Vierge et le Rosaire en entier chaque semaine, à faire un temps d’oraison mentale quotidien, à assister au chapitre mensuel de leur commanderie, à poursuivre leur formation et à participer aux activités de l’Ordre.

Etre promu au sein de l'Ordre suppose non seulement de présenter de bonnes capacités physiques et d'avoir suivi la formation spirituelle et intellectuelle dispensée, mais aussi de maîtriser le cursus de compétences techniques inhérent à l'Ordre, dont la vocation est hospitalière. Ainsi, tout Frère de l'Ordre étudie en particulier les techniques de secours en zone dégradée. 

  Les épouses de membres de l’Ordre peuvent être reçues comme sœurs, et leurs filles comme demoiselles ou cadettes. Les sœurs qui font profession avec leur époux deviennent dames de l’Ordre. Il y a également des pages et des cadets, qui ont l’avantage de pouvoir continuer toute leur vie ce qu’ils ont commencé étant enfants.

  L’Ordre des chevaliers de Notre Dame n’est pas un de ces ordres de “chevalerie” au sens aujourd'hui usité pour les ordres de mérite, distinctions honorifiques et décorations en général. Ce n’est pas non plus un simple mouvement ou association catholique.

  Par sa Règle, ses observances, sa discipline, ses compétences, comme par l’engagement qu’il demande, l’Ordre des chevaliers de Notre-Dame constitue un cadre stable pour l’activité du laïc, célibataire ou père de famille, qui veut réellement se consacrer au combat pour le règne social de Notre Seigneur, tout en approfondissant sa vie spirituelle et ses connaissances doctrinales.  C’est par excellence la vocation du laïc.